Скобки().

Применяются в трёх случаях:

1. Для того, что-бы указать число повторений не одного символа, а нескольких.
   например /(ABC){1,2}/ совпадает с 'ABC' и 'ABCABC'
2. для выбора альтернативы. /(yes|no)/ найдёт либо "yes" либо "no"
3. для ссылок.
   к примеру
   /<(b|u)>[^<]+<\/\1>/
   это реальный регексп для поиска фраз в строке которые выделены bold'ом или подчёркнуты.
   рассмотрим его по частям:
   
   • <(b|u)>
     Совпадает с <b> или с <u>
   • [^<]+
     Это последовательность любых символов(не менее одного) до первого <
   • <\/\1>
     Совпадает с </b>, если в начале стоит <b>,
     или совпадает с </u>, если в начале стоит <u>
   
   Таким образом под шаблон подходит строка "<b>bold</b>" и строка "<u>abc</u>", но строка "<b>---</u>" таким шаблоном не находится.